一呼一吸是人24小时都不能停止的活动，若呼吸道感染疾病，人是相当难受的。白粉对人体呼吸道有一定的刺激性作用，长期吸食，会累积许多毛病。
吸毒可通过三种主要途径对呼吸系统造成严重破坏。
1.鼻吸对呼吸道有直接性刺激;
2.通过其他途径(烫吸，静脉注射，动脉注射)进入体内的白粉对呼吸道产生的特异性毒性作用;
3.由吸毒引起的营养不良和细菌性感染也可能波及呼吸系统。
戒毒专家表示：在正常情况下，人体呼吸系统自身的保护机制能够保护呼吸道免受外来有害因素的影响。气管壁细胞表面有纤毛，它能分泌黏液，把人体从空气中吸入的灰尘和细菌包裹起来，并通过纤毛的运动将包物裹送至咽喉部位吞下，气管里还生存着消除人体垃圾的白细胞，它们的共同作用使肺脏保持健康。
而毒品海洛因一般掺杂物多，烫吸使其中的杂物沉积在呼吸道表面(因海洛因对纤毛和白细胞的功能均有抑制作用)，极易引发病变感染。如肺泡不张或萎缩，咳嗽反射和排痰功能严重损坏，从而形成气管炎、支气管炎、支气管周围炎、支气管扩张、肺炎等。
若将白粉夹杂在香烟中以吸烟方式吸食，吸毒者会吸入大量香烟，吸毒量越大则吸烟量也会越大，海洛因成瘾者每天可吸2-3包香烟。吸烟对呼吸系统的影响非常严重。香烟烟雾中的化学物质可对气管和肺脏产生局部刺激和损伤，吸食海洛因可引起慢性咽喉炎、哮喘。
静脉注射海洛因首先表现为呼吸频率的减慢，小剂量(5mg/次)使呼吸减慢加深，中等剂量使呼吸减慢减弱，中毒剂量则使呼吸时有时无，呼吸频率可由每分钟18次降为2～4次，出现不规则的潮式呼吸，严重者可因呼吸麻痹而死亡。
重点提醒：海洛因过量或中毒时可发生海洛因性肺水肿。此病起病较急，一般于海洛因过量吸食后立即出现，如抢救不及时，往往可引起死亡。患者的早期症状通常表现为昏迷、呼吸抑制、瞳孔缩小、口唇发紫，听诊肺部可闻水泡音、哮鸣音。白粉可引起剧烈胸痛和呼吸困难，其原因可能是降低肺脏一氧化碳的扩散能力。胸痛也是海洛因滥用者表现出的症状之一。此外，海洛因可引起肺炎、肺水肿、咳嗽、咳痰、发热、咳血、哮喘、肺间隔积气、气胸、气心包和肺泡出血。海洛因还可通过抑制脑干延髓引起病人突然呼吸抑制而死亡。